Tahun-tahun belakangan ini muncul produk kantong plastik yang diklaim dapat terurai dengan sendirinya di alam (biodegradable). Produk ini semakin meluas pemakaiannya oleh konsumen di berbagai negara. Biasanya di kantong plastik ini sendiri tertulis kalimat biodegradable, walaupun masih banyak yang tidak memahami maksud dari kalimat itu. Namun pertanyaannya adalah apakah plastik itu benar-benar terurai secara alami?
Konsumen perlu memahami apa itu Plastic Biodegradable (PB) agar benar-benar dapat membuat keputusan berkelanjutan. Iklan pemasaran produk PB telah “mengacaukan”, membuat banyak konsumen percaya bahwa produk plastik yang mereka beli lebih ramah lingkungan daripada yang sebenarnya. Sebenarnya tidak demikian adanya. Sejumlah kekeliruan pemahaman telah menghinggapi masyarakat.
Istilah “Biodegradable”
Biodegradable bukan didefinisikan oleh dari mana bahan bersumber tetapi dengan komposisi bahan itu sendiri. Saat ini, pasar didominasi oleh plastik yang berasal dari petroleum tahan lama, biasanya diidentifikasi oleh nomor identifikasi resin 1 sampai 7. Secara umum (masing-masing memiliki kekuatan dan kelemahan materi sendiri), plastik ini disintesis karena fleksibilitas dan kekuatan mereka dan daya tahan terhadap pelapukan alami, suatu keharusan dalam banyak produk dan kemasan produk. Hal ini berlaku untuk banyak polimer berbasis bio saat ini.
Sifat yang diinginkan tersebut menghasilkan plastik sangat halus dengan panjang rantai polimer kompleks yang sangat tahan terhadap degradasi alam (seperti oleh mikroorganisme). Sebagian besar plastik di pasar saat ini tidak biodegradable, bahkan bahan yang bersumber dari biomassa terbarukan sendiri.
Tapi bagaimana dengan plastik yang diberi label oleh produsen sebagai biodegradable? Klaim biodegradabilitas biasanya tidak diikuti dengan petunjuk eksplisit tentang bagaimana membuat plastik ini terurai, atau bagaimana biodegradable plastik sebenarnya.
Misalnya, poliasamlaktat (PLA) adalah salah satu yang paling umum disebut bioplastik yang “biodegradable” yang digunakan saat ini. PLA terbuat dari jagung, jadi orang menganggap itu hanya seperti batang jagung yang dibiarkan di lingkungan. Jelas ini tidak terjadi. Hanya jika PLA terkena suhu dan kelembaban kondisi yang tepat (seperti dalam komposter industri) massa PLA akan berkurang seiring waktu berjalan. Tapi jangan berharap PLA akan terurai di halaman belakang anda seperti kompos.
Bioplastik sering digabungkan dengan biodegradasi hanya karena fakta bahwa mereka bersumber dari biomassa terbarukan. Bahkan, sebagian besar plastik “hijau” di pasar tidak mudah terurai. Sebagian besar memerlukan pengolahan di fasilitas pengomposan industri di mana suhu, kelembaban dan paparan sinar UV dapat diatur secara ketat. Bahkan dalam fasilitas tersebut, beberapa plastik biodegradable dapat memakan waktu hingga satu tahun untuk diproses sepenuhnya. Lihat bagaimana label “biodegradable” ternyata agak menyesatkan?
Bahkan jika biodegradabilitas dari plastik itu sendiri tidak masalah, kita daur ulang, infrastruktur masih kurang siap untuk benar-benar mengelola plastik lebih biodegradable. Pada tahun 2012, sekitar 3.100 program pengomposan di AS menghasilkan 21 juta ton sampah organik, sementara hampir 50 juta ton sisanya tersisa dipembuangan. Tanpa keseriusn untuk memperkuat kemampuan pemrosesan polimer biodegradable, kita akan hanya akan menghasilkan lebih banyak limbah untuk pembuangan sampah dan insinerator.
Masa Depan Biodegradable Plastik
Plastik biodegradable masih hanya masuk akal dalam sangat terbatas, situasi jangka pendek. Alasannya sederhana: Mengapa menghabiskan energi dan sumber daya memproduksi polimer plastik biodegradable sangat halus, hanya untuk benar-benar mengorbankan nanti melalui pengomposan atau biodegradasi alami? Sebagai strategi jangka pendek untuk mengurangi sampah di pasar, itu cukup masuk akal; sebagai strategi jangka panjang untuk mengimbangi ketergantungan berkelanjutan pada plastik yang berasal dari petroleum, tidak masuk akal.
Konsumen harus memahami bahwa plastik biodegradable bukan alternatif berkelanjutan yang ramah lingkungan sebagaimana yang sering diiklankan. Bioplastik tahan lama yang dapat didaur ulang jauh lebih realistis bagi jangka panjang, bukannya membiarkan bioplastik ini berada dalam tumpukan kompos. Bioplastik ini paling hanya hancur menjadi bentuk serpihan-serpihan kecil yang kemudian mengalir kemana-kemana dibawa air. Hal ini sangat berbahaya karena bisa masuk ke dalam rantai makanan manusia.
Sumber: www.sustainablebrands.com