Selama berabad-abad, sampai suatu hari naas di tahun 1973, sebuah pohon akasia tunggal tumbuh di lautan pasir Gurun Sahara Nigeria. Pohon ini menjadi tempat beristirahat wisatawan yang lelah walaupun naunganny hanya sedikit. Sebagai satu-satunya pohon dalam radius 250 mil, akasia menjadi tonggak penting sepanjang rute kafilah yang lama terbentuk melalui daerah tandus dan juga sebagai sebuah monumen untuk ketahanan hidup.
Orang-orang Tuareg, suku nomaden di wilayah Tenere, sangat menghargai dan merawat pohon tersebut, tetapi di akhir 1930-an , pohon itu menarik perhatian orang luar juga. Tentara dari Eropa yang sedang melaksanakan kampanye militer di Afrika mengagumi pohon akasia yang kesepian di padang gurun, menyebutnya L’ Arbre du Tenere ( The Tree of Tenere) dan menggambarkannya pada peta kartografer dengan dengan catatan sebagai pohon paling terisolasi bumi .
Komandan Pasukan Sekutu, Perancis, menjelaskan L’ Arbre du Tenere sebagai sesuatu yang benar-benar khusus – tidak hanya karena kemampuannya untuk bertahan hidup di gurun dingin, tetapi juga untuk tetap bertahan dari kunjungan orang yang begitu banyak menghampirinya.
” Kita harus melihat pohon itu untuk percaya keberadaannya, ” tulis Michel LeSourd pada tahun 1939. ” Apa rahasianya ? Bagaimana ia masih hidup meskipun banyak orang beserta unta menginjak-injak sisinya,? tanyanya.
” Mengapa unta kafilah tidak makan daun dan durinya ? Mengapa kafilah Touareg tidak memotong ranting-ranting untuk membuat api untuk menyeduh teh mereka ? Satu-satunya jawaban adalah bahwa pohon ini dianggap tabu oleh mereka. ”
Pada tahun itu, sebuah sumur digali di dekat pohon untuk melihat bagaimana pohon berhasil bertahan hidup di pasir. Pohon itu tingginya hanya sekitar 10 kaki, memiliki akar yang membentang turun lebih dari 100 kaki ke meja air (water table). Pohon ini diperkirakan berusia sekitar 300 tahun, satu-satunya yang selamat dari hutan kuno yang ada saat wilayah tersebut masih lebih basah daripada sekarang ini.
Menurut laporan kontemporer, pada tahun 1973 seorang sopir truk menelusuri rute kafilah tua menabrak pohon tua itu. Dalam sekejap, satu tindakan ceroboh memutus rantai sejarah yang berakar dalam gurun pasir dan etos generasi yang datang untuk menghargainya.
Sopir , yang tetap tidak teridentifikasi sampai hari ini diduga dalam keadaan mabuk pada saat kecelakaan.
Tidak lama setelah itu, kerangka pohon yang dianggap suci dipindahkan ke National Museum of Niger dan ditempatkan dalam sebuah makam. Perlakuan ini menunjukkan pentingnya pohon tersebut untuk masyarakat.
Demikian juga di tempat di mana L’ Arbre du Tenere telah tumbuh, patung logam sederhana didirikan, menandai tempat di mana pohon yang benar-benar luar biasa telah begitu lama berdiri melawan rintangan dan alam dan bukit pasir dan tak ada pohon seperti itu akan pernah berdiri lagi.
Sumber: treehugger.com
