Mengenakan masker adalah cara pejalan kaki di Jakarta – dan mungkin juga di kota-kota berpolusi tinggi lainnya di dunia – melindungi diri mereka dari gas-gas berbahaya yang menyebabkan polusi udara seperti karbon monoksida, karbon dioksida, nitrogen dioksida dan nitrogen oksida, yang sebagian besar diproduksi oleh kendaraan.
Gas-gas ini merupakan ancaman yang tidak terlihat bagi kehidupan manusia, tetapi penelitian menunjukkan bahwa polusi udara juga memiliki efek buruk pada tanaman dan hewan.
Partikel berbahaya yang dipancarkan dari pembangkit listrik, mobil, dan lokasi pertambangan dengan mudah dibawa ratusan kilometer jauhnya dari sumber aslinya mencemari area alami yang masih asli, ujar Sara Slavikova, salah seorang pendiri greentumble.com, sebuah situs web yang mempromosikan perlindungan dan kelestarian lingkungan.
Slavikova mengatakan Panther Florida yang terancam punah di Taman Nasional Everglades dan tanaman di Taman Nasional Pegunungan Great Smoky, keduanya di Amerika Serikat, sebagai contoh spesies bukan manusia yang terkena dampak. Panther memiliki reproduksi yang buruk karena tingginya kadar merkuri di udara. Partikel logam berat ini diterbangkan ke taman dari pembangkit listrik tenaga batu bara dan pembakaran sampah di kota-kota terdekat. Daun pada tanaman mengalami karena peningkatan ozon permukaan tanah, yang dihasilkan ketika emisi buatan manusia bercampur.
“Polusi ini sangat memengaruhi fungsi seluruh ekosistem dengan mengurangi kapasitas tanaman untuk menyerap karbon dan menahan air di dalam tubuh mereka,” katanya.
Bagaimana binatang dan tumbuhan liar bisa lepas dari polusi udara?
Mengenakan masker wajah jelas bukan jawaban. Tidak ada cara lain yang efektif selain melacak sumber asli pencemaran dan menerapkan langkah-langkah pencegahan.
Menurut para ahli, aktivitas manusia yang menyebabkan polusi udara termasuk kegiatan rumah tangga, industri dan pertanian, serta transportasi dan limbah. Penyebab utama pencemaran udara dapat bervariasi dari satu negara ke negara lain, tetapi seperti yang telah ditemukan oleh para ahli, produksi energi merupakan sumber utama pencemaran udara di banyak negara.
“Pembangkit listrik tenaga batu bara adalah kontributor utama, sementara generator diesel menjadi “tertuduh” di daerah off-grid. Proses industri dan penggunaan pelarut, dalam industri kimia dan pertambangan, juga mencemari udara, ”sebagaimana dikutip dari worldenvironmentday.global.
Program Lingkungan PBB memperingatkan bahwa polusi udara membahayakan planet ini dan semakin berdampak mematikan pada kehidupan, dan menyerukan kepada negara-negara untuk mengambil langkah-langkah untuk mengantarkan masa depan yang lebih hijau, lebih bersih, dan lebih berkelanjutan.
Dengan perubahan iklim dan keanekaragaman hayati menjadi isu yang semakin mendesak, perhatian internasional telah mulai berfokus pada pengembangan pembangkit listrik.
Ketika energi diproduksi untuk memenuhi permintaan daya yang meningkat, sumber energi terbarukan seperti air sungai adalah solusi yang tepat untuk memerangi polusi udara.
Dibandingkan dengan bahan bakar fosil seperti batu bara, minyak bumi dan gas alam, yang semuanya merupakan sumber energi tak terbarukan, air adalah sumber energi terbarukan dan lebih bersih serta ramah lingkungan, karena tidak menghasilkan karbon dioksida (CO2). Ini telah mendorong peningkatan preferensi untuk menggunakan tenaga air untuk menghasilkan energi di banyak negara, termasuk AS dan Cina.
Sebuah laporan dari International Hydropower Association (IHA) mengatakan bahwa kapasitas terpasang pembangkit listrik tenaga air yang terpasang di seluruh dunia meningkat menjadi “1.267 gigawatt (GW) pada 2017, termasuk 153 GW penyimpanan yang dipompa”.
“Selama tahun ini, 21,9 GW kapasitas ditambahkan, termasuk 3,2 GW penyimpanan yang dipompa,” ditulis dalam 2018 Hydropower Status Report-nya, tersedia di hydropower.org.
IHA mengatakan bahwa dengan menghasilkan listrik dari tenaga air alih-alih batu bara, dunia mencegah hingga 4 miliar ton gas rumah kaca dan menghindari kenaikan 10 persen dalam emisi global dari bahan bakar fosil dan industri pada tahun 2017. “Itu juga menghindari 148 juta ton udara partikulat yang berpolusi, 62 juta ton sulfur dioksida, dan 8 juta ton nitrogen oksida tidak terpancarkan, ”katanya.
Semakin banyak pembangkit listrik tenaga air yang dibangun untuk menggantikan pembangkit listrik berbahan bakar fosil, semakin baik bagi lingkungan. Karena pembangkit listrik tenaga air tidak berkontribusi terhadap polusi udara, udara akan menjadi lebih bersih dan kualitas udara akan meningkat untuk memungkinkan tidak hanya orang menghirup udara segar dan sehat, tetapi juga tanaman dan hewan liar untuk berkembang secara alami.
Karena tenaga air bergantung pada air sebagai sumber energi terbarukan, operator pembangkit tenaga air juga harus fokus pada konservasi lingkungan. Jika pembangkit listrik tenaga air dibangun di hutan, pohon-pohonnya harus dilestarikan karena mereka berkontribusi signifikan terhadap sumber air. Deforestasi berkontribusi terhadap berkurangnya curah hujan dan meningkatnya limpasan, yang dapat menguras pasokan air alami. Ini, pada gilirannya, mengancam keberlanjutan catu daya. Singkatnya, melestarikan hutan berkontribusi signifikan untuk mempertahankan pasokan listrik Singkatnya, melestarikan hutan berkontribusi signifikan untuk mempertahankan pasokan listrik, sambil melestarikan habitat alami untuk keanekaragaman hayati spesies tanaman dan hewan endemik.
Pengembangan PLTA Batang Toru di Kabupaten Tapanuli Selatan, Sumatera Utara, telah mengambil langkah nyata dan strategis untuk meningkatkan upaya pengurangan emisi, perlindungan lingkungan dan keanekaragaman hayati.
Misalnya, perusahaan menanam pohon untuk memastikan keberlanjutan sumber airnya, terutama untuk memperingati Hari Bumi setiap tahun pada tanggal 22 April. Perusahaan juga melatih staf konservasi untuk melindungi habitat orangutan di hutan konservasi terdekat sesuai dengan kearifan lokal.
Melindungi keanekaragaman hayati tumbuhan dan hewan di dunia mengarah ke ekosistem yang lebih sehat dan lebih produktif dalam hal spesies, habitat, dan keanekaragaman genetik, dan karenanya lebih mampu beradaptasi dengan tantangan seperti perubahan iklim, menurut PBB.
“Kualitas air yang kita minum, makanan yang kita makan, dan udara yang kita hirup semuanya tergantung pada menjaga dunia alami dalam kesehatan yang baik,” kata Sekretaris Jenderal PBB António Guterres. Dia juga menggarisbawahi bahwa keanekaragaman hayati sangat penting untuk mencapai 17 Tujuan Pembangunan Berkelanjutan (SDGs) dan dalam mengatasi perubahan iklim.
Ekosistem yang sehat, kata Guterres, “menyediakan 37 persen dari mitigasi yang diperlukan untuk membatasi kenaikan suhu global”. Dia juga memperingatkan bahwa tren negatif saat ini dalam keanekaragaman hayati dan ekosistem diproyeksikan akan merusak kemajuan menuju 80 persen dari target SDG. “Kami tidak bisa membiarkan ini terjadi.”
